'물고기가 올라간다'는 의미의 산 이름과 관련해 잉어전설이 몇 가지 전해진다. 하나는 죽파 오성술 장군의 모친이 장군을 출산하고 그에 대한 보답으로 황룡강에 잡힌 잉어 한 마리를 방생했는데, 갑자기 구름이 일며 용으로 변한 잉어가 산을 타고 승천해 어등산으로 불렀다는 설이다.

다른 하나는 양응정 장인인 박중윤이 양공정이라는 정자에서 낮잠을 자다 꿈에 잉어가 나타나 정자가 좁아 승천하지 못하고 있다고 호소하자 잠에서 깬 박중윤이 양공정을 헐고 못을 넓혔다. 며칠이 지나 비가 내리고 구름과 안개가 낀 날 잉어가 승천했다. 이후 천등산이라고 부르던 산을 어등산으로 불렀다고 한다. 장성, 나주, 함평을 잇는 지리적 이점 때문에 한말 의병들이 이곳을 무대로 활동했으며, 최소한 50여명 이상의 의병이 전사한 격전지로 알려졌다.

1951년부터 1994년까지 40여년간 육군포병학교 포 사격장 탄착지로 사용되었고, 2012년부터 어등산 CC 골프장이 들어섰다. 정부가 1992년 그린벨트 내 생활체육시설을 건설하겠다는 계획을 발표한 뒤부터 관광단지 조성사업이 추진되었으나 지지부진한 상황이다. 광산구 주민의 사랑을 받고 있는 산으로 석봉, 깃대봉, 황새봉이 있고 서봉마을, 선암마을, 박산마을 등이 있다.